নিউইয়র্ক, ৯ সেপ্টেম্বর (হি.স.): বেন শেলটন বুধবার ভোররাতে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজকে ৬-৭(৫), ৬-১, ৬-৩, ১-৬, ৭-৬(১০-৭) সেটে হারিয়ে ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে পৌঁছেছেন।

শেলটনের এই জয়ে শেষ চারে স্বদেশী ফ্রান্সেস টিয়াফোর মুখোমুখি হতে হবে, যা ২০০৩ সালের পর প্রথম আমেরিকান পুরুষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বাগতিকদের আশা বাড়িয়ে দিয়েছে।

সাতবারের মেজর চ্যাম্পিয়ন আলকারাজ মার্কিন পুরুষ দলের বিপক্ষে ১৩-০ গ্র্যান্ড স্ল্যাম রেকর্ড নিয়ে আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে এসেছিলেন, কিন্তু মঙ্গলবার রাত ১১:০৫ মিনিটে শুরু হয়ে বুধবার ভোর ৩:৩৩ মিনিটে শেষ হওয়া ম্যাচটিতে শেলটনের রক্ষণ ভেদ করা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ে।

স্প্যানিশ খেলোয়াড়টি একটি হাড্ডাহাড্ডি প্রথম সেটের টাইব্রেক জিতে নেন এবং মনে হচ্ছিল তিনিই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিচ্ছেন, কিন্তু কিছু অপ্রত্যাশিত অসাবধানতার কারণে তিনি সহজেই পরের সেটটি জিতে নেন। এরপর আমেরিকান খেলোয়াড় তৃতীয় সেটটি জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে নিজের অবস্থান আরও মজবুত করেন।

কব্জির সমস্যায় প্রায় পাঁচ মাস মাঠের বাইরে থাকার পর নিউ ইয়র্কে প্রত্যাবর্তন করা আলকারাজকে নিষ্প্রভ মনে হচ্ছিল এবং তিনি তার ফোরহ্যান্ডে অনেক বেশি অযাচিত ভুল করলেও, উচ্ছ্বসিত ভক্তদের গর্জনের মধ্যে তিনি খেলাটিকে একটি নির্ণায়ক সেটে নিয়ে যেতে সক্ষম হন।

বিরতির সময় আলকারাজ তোয়ালেতে বমি করলেও শেলটনের সঙ্গে ১২টি গেম ধরে সমান তালে লড়েন, অবশেষে চার ঘণ্টা ২৮ মিনিট পর তার প্রতিপক্ষ এই চমকপ্রদ জয়টি নিশ্চিত করেন।

হিন্দুস্থান সমাচার / শান্তি রায়চৌধুরি