জুরিখ, ২১ নভেম্বর (হি.স.) : চারবারের চ্যাম্পিয়ন ইতালি ছিল না ২০১৮ ও ২০২২ সালের বিশ্বকাপে। ইতালিয়ানরা এবারও সরাসরি বাছাইপর্ব পেরোতে পারেনি। গতবারের মতো এবারও প্লে-অফ পরীক্ষা দিতে হচ্ছে দলটিকে। সেই পরীক্ষায় ইতালির প্রতিপক্ষ কারা, সেটি জানা গেছে বৃহস্পতিবার। সুইজারল্যান্ডের জুরিখে হয়েছে ইউরোপীয় ও আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফের ড্র।
প্লে-অফের প্রথম ম্যাচে (সেমিফাইনাল) পাথ ‘এ’তে ইতালি প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছে উত্তর আয়ারল্যান্ডকে। এই ম্যাচ জিতলে ওয়েলস কিংবা বসনিয়া অ্যান্ড হার্জেগোভিনা ম্যাচের জয়ীকে প্রতিপক্ষ পাবে ইতালি। ওই ম্যাচটি জিতলেই শুধু পাওয়া যাবে বিশ্বকাপের টিকিট। উত্তর আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে আজ্জুরিরা অতীত রেকর্ড অবশ্য স্বস্তিদায়ক। দলটির বিপক্ষে ১১ বারের দেখায় মাত্র ১ বার হেরেছে ইতালি।
ইতালির কোচ জেনারো গাত্তুসোও আশা দেখছেন। উত্তর আয়ারল্যান্ডকে হারানোর ঘোষণাও দিয়ে রেখেছেন তিনি।
হিন্দুস্থান সমাচার / শান্তি রায়চৌধুরি
