নয়াদিল্লি, ৯ এপ্রিল (হি.স.) :ভারতীয় পুরুষ জাতীয় ফুটবল দল আগামী ২৬ থেকে ৩০ মে পর্যন্ত লন্ডনে অনুষ্ঠিত ইউনিটি কাপ ২০২৬-এ অংশগ্রহণ করবে। চার জাতির এই আন্তর্জাতিক প্রীতি প্রতিযোগিতায় ভারতের পাশাপাশি খেলবে নাইজেরিয়া, জ্যামাইকা ও জিম্বাবুয়ে। টুর্নামেন্টটি অনুষ্ঠিত হবে চার্লটন অ্যাথলেটিকের মাঠ ‘দ্য ভ্যালি’-তে।
ক্রীড়াসূচি অনুযায়ী, ২৭ মে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ভারতের প্রতিপক্ষ জ্যামাইকা। তার আগের দিন ২৬ মে প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে নাইজেরিয়া ও জিম্বাবুয়ে। দুই সেমিফাইনালের বিজয়ীরা ৩০ মে ফাইনালে খেলবে, অন্য দুই দল তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে নামবে।
প্রায় ২৪ বছর পর আবার যুক্তরাজ্যে খেলতে যাচ্ছে ভারতীয় দল। ২০০২ সালে শেষবার সেখানে জ্যামাইকার বিরুদ্ধে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলেছিল ভারত। উল্লেখযোগ্যভাবে, নাইজেরিয়া ও জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে এবারই প্রথম মাঠে নামবে ভারত।
সর্বশেষ ফিফা পুরুষ র্যাঙ্কিং অনুযায়ী, ভারত ১৩৬তম স্থানে রয়েছে। অন্যদিকে নাইজেরিয়া ২৬, জ্যামাইকা ৭১ এবং জিম্বাবুয়ে ১৩০ নম্বরে অবস্থান করছে।
এআইএফএফ-এর সহ-সচিব এম সত্যনারায়ণ এক বিবৃতিতে বলেন, “২৪ বছর পর ভারতীয় দল আবার যুক্তরাজ্যে খেলতে যাচ্ছে, যা আমাদের কাছে বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। শক্তিশালী ও ঐতিহ্যশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলার এই সুযোগ দলের জন্য অত্যন্ত মূল্যবান। ফিফা বিশ্বকাপে খেলা দেশগুলোর বিরুদ্ধে খেলতে পারা আমাদের খেলোয়াড়দের গুরুত্বপূর্ণ অভিজ্ঞতা এনে দেবে।”
তিনি আরও বলেন, “এ ধরনের মানের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ খুবই কম মেলে। তাই এই মঞ্চকে কাজে লাগিয়ে নিজেদের যাচাই করা, শেখা এবং আন্তর্জাতিক স্তরে উন্নতির পথে এগিয়ে যাওয়াই আমাদের লক্ষ্য।”
এআইএফএফ-এর তরফে জানানো হয়েছে, বুধবার রাতে প্রকাশিত প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে এই প্রতিযোগিতাকে ভবিষ্যৎ প্রস্তুতির ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
ইউনিটি কাপ ২০২৬ সময়সূচী:
**নাইজেরিয়া বনাম জিম্বাবুয়ে (সেমিফাইনাল ১): মঙ্গলবার, ২৬ মে, ১৯:৩০ বিএসটি (২৭শে মে, ০০:০০ আইএসটি)
**জ্যামাইকা বনাম ভারত (সেমিফাইনাল ২): বুধবার, ২৭ মে, ১৯:৩০ বিএসটি (২৮ মে, ০০:০০ আইএসটি)
ফাইনাল ও তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ: শনিবার, ৩০ মে।
---------------
হিন্দুস্থান সমাচার / শান্তি রায়চৌধুরি
